Histoire


du Sport
Les peuples
les plus anciens ont laissé des témoignages de leur pratique du sport,
permettant ainsi aux disciplines fondatrices des jeux olympiques modernes de se
justifier par la référence aux «exploits sportifs » des hommes de la préhistoire,
qui devaient courir pour échapper aux animaux, sauter pour franchir les
obstacles naturels, passer des cours d’eau à la nage, lancer leurs armes telles des javelots, ou encore
lutter corps à corps avec leurs ennemis.
Les civilisations apparues avant l’antiquité ont codifié ces
gestes et les ont associés à d’autres pratiques religieuses; Les civilisations
précolombiennes pratiquaient l’ancêtre de la pelote, les égyptiens étaient
férus de tir à l’arc et de joutes nautiques, et 500 ans avant les premiers jeux
olympiques, les grecs se mesuraient dans des courses de chars et des combats de
lutte ou de boxe. Les sports de combats sont d’ailleurs les plus fréquemment
représentés sur les fresques témoignant des performances sportives des
champions de l’époque.
C’est en 776 avant notre ère que l’on situe généralement la
célébration des premiers jeux olympiques, ainsi nommés parce qu’ils furent
disputés à olympe, dans le nord-ouest du Péloponnèse. Ce festival sportif de
six jours, mêlant combats, courses hippiques et athlétiques, persista jusqu’à
la fin du IV éme siècle de notre ère. Tombée en désuétude avec le déclin de la Grèce antique, la
pratique du sport dans un simple but compétitif ne renaît qu’au cours du XIXe
siècle.
Entre-temps, le lien entre le sport et la guerre reste
solide. Tir à l’arc, joutes équestre ou escrime ont un but belliqueux, et
seules quelques activités telles que le jeu de paume en France ou le Golf en
Ecosse échappent à cette règle mais restent seulement accessibles à une élite
riche et oisive.
Les premières compétitions
modernes ont lieu en Angleterre et plus généralement dans les pays d’Europe du
Nord touchés par la révolution industrielle, dans la seconde moitié du XIXe
siècle. Les universités d’Oxford et Cambridge se disputent ainsi la suprématie
en Aviron dés 1829. En 1846, les collégiens de Rugby inventent le sport du même
nom et la première coupe de l’América à la voile a lieu en 1851, à Londres, la
recherche de la performance supplante la confrontation d’homme à homme qui
était jusqu’alors la principale valeur du sport. Football, water-polo, tennis
de table, etc. font leur apparition dans ces années-là. L’apport de la science
permet alors la mesure du temps et de l’espace.
En 1892, le baron pierre de coubertin, membre de l’union des
sociétés françaises de course à pied, évoque pour la première fois l’idée d’un
rétablissement des jeux olympiques. En 1894, celui-ci est voté lors d’un
congrès qui fondent également le comité international olympique (CIO), composé
de 13 membres désignés par Coubertin. Les premiers jeux olympiques modernes
sont organisés dans leur partie d’origine en 1896. Malgré une participation et
un nombre d’épreuves limitées (13 pays, 255 athlètes), ils sont un succès.

Dés lors, la manifestation se tient tous les quatre ans,
excepté pendant les deux guerres mondiales.